動脈硬化が進行して足の血流が悪くなると、足にしびれや痛みの症状が現れます。これは「閉塞性動脈硬化症（ASO）」と呼ばれ、血流の低下から足の冷感や、歩いているとふくらはぎが張ったりしびれが生じ、休憩を挟むと症状が治まる「間欠性跛行（はこう）」が現れるのが特徴です。
ASOと診断される方のほとんどは、間欠性跛行や血流不足による変色（チアノーゼ）で足の異変に気付きますが、中には症状がまったく見られず気付いた時には手遅れのケースが少なくありません。実際、血流障害がある70歳以上の高齢者のうち、20～30％は無症候性といわれています。
命を落とさないためにも、日頃から足の血流をご自身でチェックすることが大切です。
自宅でできる具体的な検脈の方法は、裸足の状態で足の親指と人さし指の真ん中を触り、そこから5センチ程度足首側に下がった位置に指を3本軽く置きます。
脈が触れない、左右差があると血流障害の可能性が高いといえます。
とりわけ高齢者は動脈硬化が進行しやすく、高血圧やほかの血管の病気があると足の血管も悪くなりやすい。定期的に足の血流検査を受け、ご自身で足の状態を把握しておく必要があります。
動脈硬化を悪化させないためにも糖尿病や高血圧、高脂血症といった生活習慣病の予防や喫煙は避け、運動習慣を身に付けましょう。中でもふくらはぎは下肢に下がった血液を心臓に戻すポンプの役割を担っていて、この筋力が低下すると血の巡りはさらに悪くなります。
立った状態で両足のかかとを持ち上げたり、椅子に座った状態でかかとは床に着け、つま先を上げる運動を続けると血流の促進につながります。
ほかにも、自転車のペダルこぎも有効です。しかし高齢者の場合、道路で運転すると転倒のリスクがあるので、室内用のエアロバイクがおすすめです。
